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每個人都需要為他的呼叫付費,除非IP電話呼叫是完全免費的,當然沒有一個IP電話服務(wù)供應(yīng)商(ITSP)真正希望這種情況存在。所有的電話呼叫都是有價值的,用戶支付的不僅僅提供這種價值所需的成本,還有超過成本的部分即按價格支付費用。成本和價格之間的差值形成了服務(wù)供應(yīng)商的利潤或損失。一種服務(wù)如果要取得繁榮的發(fā)展并被廣泛的使用,必須要使服務(wù)供應(yīng)商獲取利潤。
ISP在IP電話中承擔的角色不是主要提供語音服務(wù),而只是提供數(shù)據(jù)服務(wù),這一事實把IP電話的金融性質(zhì)給掩蓋了。只要保持它們的核心事業(yè)是可靠(堅固)的,公司可以承擔一些外圍活動中的損失。在網(wǎng)絡(luò)中數(shù)據(jù)包與語音信息包實際上是無法區(qū)分的,認識到這一點,我們知道問題更加復(fù)雜了??紤]到各種情況,由IP電話業(yè)務(wù)供應(yīng)商處理的IP電話呼叫必須與數(shù)據(jù)服務(wù)區(qū)分開,單獨付費,特別是在呼叫的一方或雙方都包括PSTN在內(nèi)的情況下。自然地,費用一直是由處理呼叫的PSTN服務(wù)供應(yīng)商來制定的。費用可能是按固定的費率來收取而不是按量來收取,但是定要收費。
這并不意味著IP電話呼叫要與傳統(tǒng)負載上的語音呼叫按一樣的方式計費。PSTN的計費方式沿襲了125年的經(jīng)營傳統(tǒng)和相關(guān)規(guī)則,這些決定了電話通信公司如何通知用戶交費。通常每隔30天,用戶會收到一份帳單。危險的用戶會被告知在使用服務(wù)前應(yīng)提供一份存款,不過不會用這筆錢讓用戶為沒有使用過的服務(wù)付冤枉費。
電話通信公司不可能讓用戶為其還沒有使用的服務(wù)提前付費,這一點是肯定的。但是,這種30天一循壞的向PSTN用戶發(fā)送帳單的情況會形成一筆昂貴的費用,特別是對那些月月都相同的固定費用的本地服務(wù)帳單而言。在美國,一家人的本地電話通信公司估計每月為每位用戶要花費3.05美元來郵寄他們的帳單??紤]到大的本地電話通信公司有上百萬的用戶,這筆費用累積起來是一筆相當大的費用。一些LEC已經(jīng)試驗把他們用戶的帳單放在一個網(wǎng)站上(實際上通常是放在多個網(wǎng)站上),然后讓用戶決定付費選擇項,例如,哪些需要打印
IP電話業(yè)務(wù)供應(yīng)商現(xiàn)在也已試行這種方法了。在一個網(wǎng)站上及時列出IP電話用戶的詳細話單不是一件奢侈的事,對于這些新的通信公司來說這樣做是必要的。出現(xiàn)在低成本的IP電話業(yè)務(wù)中的生產(chǎn)利潤是不用考慮在傳統(tǒng)的電話業(yè)務(wù)中的裝入信封郵寄的帳單,IP電話的費用通常都列在IP電話業(yè)務(wù)供應(yīng)商的網(wǎng)站上。用戶一般都會分配給一個簡單的密碼和一個帳號來進行安全的接入,當然,也可以使用更為詳細和保密的方法。
IP電話業(yè)務(wù)供應(yīng)商的網(wǎng)上帳單在某些情況下會比傳統(tǒng)的PSTN使用的帳戶系統(tǒng)更好。例如,在呼叫完成后的15分鐘內(nèi)通話記錄就會貼在用戶的帳單上。盡管存在例外,但一個本地電話通信公司通常只能每24小時處理一次通話記錄。這樣對于IP電話的用戶來說他們可以通過瀏覽器很容易的檢查他們及時的通話記錄。對于PSTN的用戶來說獲取同樣的信息就困難多了,在30天一循環(huán)的期間內(nèi)如果用戶希望檢查帳單會有些麻煩。信息只能通過口頭來傳遞,讓PSTN通信公司打印出這些信息幾乎是不可能的。只有帳單以郵件的形式到達用戶手中后才能發(fā)現(xiàn)PSTN帳戶中的錯誤的原因。
一個記錄IP電話用戶帳單信息的典型網(wǎng)站如圖11-2所示。注意上面有余額信息。
圖11-2 WEB站點IP電話賬單
與PSTN的記帳慣例相反的是,IP電話服務(wù)供應(yīng)商在提供服務(wù)前對服務(wù)幾乎都有統(tǒng)一的收費費率,而且許多費用可以預(yù)先支付。盡管存在用戶因為在有余額的情況下還被終止服務(wù)而不滿的可能(沒有簡單的方法來返還用戶已使用的余額),但這樣就避免了承擔壞帳的風(fēng)險。服務(wù)供應(yīng)商只有在對用戶的背景檢查完畢或支票兌現(xiàn)后才會向用戶提供服務(wù),所以作為支票兌現(xiàn)的必要部分,對用戶信用度的檢查目前是首要的。
當用信用卡付費成為首選的付費方式后,通過一張個人支票或是信用卡可以進行預(yù)繳。作為簽署過程的一部分,對信用卡的有效性的檢查和付費過程都可以在網(wǎng)上進行;但是支票付費則需要延遲,段較長的時問而且要使用另一套完整的系統(tǒng)(郵件遞送系統(tǒng))。用戶必須在信用卡帳戶上先存入一大筆金額,然后就進行IP通話并在信用卡上記帳。何時當信用卡的余額降為0時,就必須再存入一大筆金額以保持信用卡的可用性。當然用戶必須接受這種使用信用卡帳戶的方式,實際上也幾乎沒有人抱怨這種使用規(guī)則。